Coupe d’Europe de rugby : il n’y a jamais eu autant de clubs français en quart de finale

Cinq clubs français en quart de finale de Coupe d’Europe, c’est un record. Jamais depuis la première édition, lors de la saison 1995-1996, le Top 14 n’avait envoyé autant de représentants à ce niveau de la compétition. Il y en avait trois la saison dernière, deux en 2019, quatre en 2018.

Le seul point noir concerne Toulon, car la chute de Lyon chez le tenant du titre, Exeter (47-25), après une longue résistance n’a rien d’infamant. Le club varois a lui été éliminé vendredi sur tapis vert lors de son déplacement à Dublin (Irlande) pour y affronter le Leinster, pour un cas de covid-19 détecté dans la semaine et rendant d’autres joueurs de l’effectif cas contacts selon l’EPCR, l’organisateur de l’épreuve. La décision a d’ailleurs fait polémique, le RCT songeant à réclamer un dédommagement, voire à ne plus se réengager en Coupe d’Europe.

Pour les autres, c’est carton plein. Le Racing 92 a atomisé Edimbourg (56-3). « Ce n’est qu’un huitième de finale », tempère le manager francilien Laurent Travers qui a perdu son capitaine et trois-quarts centre Henry Chavancy, sorti pour une luxation à l’épaule gauche, et son deuxième ligne Dominic Bird, touché aux cervicales.

Les Ciel et Blanc, vice-champions en titre, n’auront pas la partie facile en Gironde face à Bordeaux-Bègles, porté par un Matthieu Jalibert impérial, auteur de 22 points contre Bristol (36-17). « On n’avait pas forcément ciblé la Coupe d’Europe, on voulait juste aller le plus loin possible », a dit le manager Christophe Urios, histoire d’évacuer toute pression. L’autre duel franco-français s’annonce alléchant entre Clermont, qui a renversé les Wasps chez eux sur la dernière action (27-25) et le Stade toulousain, impressionnant tombeur des Irlandais du Munster chez eux (40-33). La Rochelle recevra de son côté les Anglais de Sale. Le dernier choc opposera les Anglais d’Exeter aux Irlandais du Leinster.