Imaginez un bloc gigantesque de glace, de 173 km de long sur 25 de large, soit une superficie de 4 320 km² qui se balade. Soit à peu de chose près les Pyrénées-Orientales, les Alpes-Maritimes ou l’île de Majorque qui se mettraient à dériver. Voilà exactement le phénomène naturel qui s’est produit il y a quelques jours : un morceau géant du bord gelé de l’Antarctique s’est détaché pour se jeter dans la mer de Weddell, devenant le plus grand iceberg flottant au monde, a déclaré mercredi l’Agence spatiale européenne.
Désigné par les scientifiques sous le nom de A-76, il a été repéré sur des images satellites capturées par la mission Copernicus Sentinel-1 le 16 mai. Selon le Centre national américain sur les glaces, il avait commencé à se séparer le 13 mai de la Barrière de Filchner-Ronne en Antarctique. À peine larguée dans les eaux salées, sa taille gigantesque, mais pas tabulaire, lui a permis de dépasser l’A-23A, qui occupe désormais la deuxième place, avec une superficie d’environ 3 380 km², et qui flotte également dans la mer de Weddell. Le A-74, qui s’est détaché de la plate-forme glaciaire de Brunt en février dernier, ne mesurait que 1 270 km².
Pas lié au changement climatique
La plateforme glaciaire de Ronne, située près de la base de la péninsule antarctique, est l’une des plus grandes, composée de plusieurs énormes couches de glace flottantes formant une barrière autour de la masse continentale de la banquise. On parle de vêlage quand un morceau s’en détache car le phénomène fait partie d’un cycle naturel.
Antarctique : en février 2021, un autre iceberg géant se détache du reste de la banquise
À l’inverse de certaines plateformes plus proches du pôle, la rupture du A-76, qui devrait bientôt se scinder lui-même en deux ou trois morceaux, n’est pas liée au changement climatique, a déclaré à Reuters Ted Scambos, chercheur en glaciologie à l’université du Colorado. La Ronne et la Ross, une autre plateforme de glace, se sont « comportées de manière stable et quasi périodique » au cours du siècle dernier et au-delà. La glace de l’A76 flottant déjà dans la mer avant de se desceller de la côte, son détachement ne fait pas augmenter le niveau des océans, a-t-il assuré.