S’ils sont tous les deux sur la planète rouge, le robot américain Perseverance, arrivé le 18 février, et son « concurrent » chinois Zhurong, qui s’est posé samedi dernier, n’ont pas exactement le même objectif. Le premier doit collecter des échantillons de la planète rouge afin qu’ils soient acheminés sur Terre dans dix ans, en septembre 2031. La Chine, dont c’est la première expérience au-delà de la Lune, n’en est pas encore là, et étudiera le sol martien in situ. Pourtant, les deux missions, Mars 2020 et Tianwen-1, ont dû répondre aux mêmes protocoles très stricts, au nom d’un enjeu devenu majeur : la protection planétaire. L’objectif est simple : ne pas polluer Mars avec des formes de vie terrestre… et, pour Perseverance, ne pas polluer la Terre avec des formes de vie extraterrestre.
«Ne pas confondre vie terrestre et vie martienne» : l’enjeu capital de la protection planétaire
