Comment des animaux terrestres ont colonisé les Antilles grâce à des îles aujourd’hui englouties

Trois dents fossilisées. C’est la belle découverte faite en février 2019, dans l’île caribéenne de Porto Rico, par l’équipe du paléontologue français Laurent Marivaux, après des jours passés à tamiser des tonnes de roches. Ces dents auraient appartenu au tout premier rongeur de la région, apparu il y a 35 millions d’années. L’analyse de leur morphologie a abouti à une découverte déroutante : ces animaux immémoriaux de Porto Rico trouveraient leurs origines… en Amérique latine ! Ils auraient évolué en des espèces propres aux îles, comme le spectaculaire Amblyrhiza, une sorte d’énorme chinchilla disparu plus tardivement et dont les restes ont été découverts sur les îles voisines d’Anguilla, Saint-Martin et Saint-Barthélémy.