Peu après 17 heures, ce samedi, les neuf jockeys en selle dans la Grande Course de Haies d’Auteuil (Groupe I) rejoignent le vestiaire les uns après les autres. Qu’ils soient ravis ou déçus de leur performance, et malgré la fatigue inhérente aux efforts qu’ils viennent de consentir, ils sont unanimes : cette édition 2021 a été sans concession.
Sous l’impulsion de Galop Marin, âgé de 9 ans, il n’y avait pas de places pour les « faibles », et la plus forte, à savoir L’Autonomie, l’a emporté. Les yeux encore écarquillés par la performance de sa partenaire, Angelo Zuliani, 21 ans, revient sur cette chevauchée épique : « Elle est incroyable ! Le mot qui me vient à l’esprit, c’est « enfin », car elle a fini deuxième de cette épreuve l’an passé. Nous sommes allés très vite mais elle est tellement bonne que j’avais l’impression d’aller au galop de chasse. C’est tout simplement la meilleure. »
Nabet, jockey et spectateur à la fois
Bien que deuxième en selle sur la tenante du titre, Paul’s Saga, Kévin Nabet évoque le plaisir d’avoir participé à une telle épreuve. « C’était une course de malade ! Quand j’ai vu Galop Marin et L’Autonomie aller à une si vive allure, je me sentais presque spectateur à les observer au loin. Je ne suis vraiment pas déçu de cette deuxième place, car ma partenaire a donné le meilleur d’elle-même mais c’était impressionnant tout au long du parcours d’avoir été aussi vite sur une telle distance. »
Quant à la lauréate, elle a évidemment ravi son entraîneur, François Nicolle, qui n’était pas revenu à Auteuil depuis de nombreux mois : « Quand j’ai vu Angelo Zuliani prendre l’avantage dans le dernier tournant, je me disais qu’il était parti trop tôt. Mais elle est tellement bonne… Elle méritait ce succès, et j’ai simplement envie de dire : ça, c’est fait ! »