A Melbourne, deuxième plus grande ville d’Australie, ce sont plus de cinq millions de personnes qui ont reçu l’ordre de se confiner dès ce jeudi minuit après l’apparition d’un foyer de Covid-19.
Le Premier ministre par intérim de cet Etat, James Merlino, a indiqué que ce confinement d’une durée de sept jours concernait la ville de Melbourne ainsi que l’Etat de Victoria qui l’entoure. Le nombre de cas lié à ce cluster a doublé, passant à 26.
« Nous avons affaire à une souche hautement infectieuse du virus, un variant inquiétant, qui se propage plus rapidement que ce que nous avons jamais enregistré », a déclaré James Merlino. Détecté pour la première fois en Inde, le variant B.1.617 manifeste une transmissibilité accrue.
L’objectif de cette mesure de confinement est d’avoir l’effet d’un « coupe-circuit ». Elle doit aussi permettre aux autorités sanitaires de tracer au mieux les cas-contact. Pendant toute une semaine, les habitants auront le droit de sortir de chez eux uniquement pour des besoins impérieux, comme un rendez-vous vaccinal anti-Covid.
Quatrième confinement à Melbourne
Le Premier ministre par intérim de l’Etat a accusé le gouvernement fédéral conservateur d’être en partie à l’origine de ce confinement du fait d’une lente campagne de vaccination contre le Covid-19. « Si plus de personnes étaient vaccinées, les circonstances seraient très différences de celles que nous connaissons aujourd’hui. Mais malheureusement, ce n’est pas le cas », estime James Merlino.
Melbourne se confine pour la quatrième fois depuis le début de la pandémie de coronavirus. Après que des cas avaient été enregistrés dans des dizaines de lieux, parmi lesquels un stade et des boîtes de nuit, des milliers d’habitants de la deuxième plus grande ville du pays avaient déjà reçu l’ordre de se confiner.
L’immense île-continent ayant réussi à juguler la pandémie, les Australiens ont connu peu de restrictions au cours des derniers mois. Des voix se sont néanmoins élevées pour dénoncer la lenteur de la campagne vaccinale qui rend le pays vulnérable. L’opposition travailliste reproche ainsi au gouvernement de ne pas avoir revu le système de quarantaine, pour les voyageurs arrivant de l’étranger, qui a montré des défaillances. « Si nous avions eu une alternative à la quarantaine hôtelière (…), nous n’en serions pas là aujourd’hui », a déclaré James Merlino.
Sur les 25 millions d’habitants que compte l’Australie, seulement 3,7 millions de doses ont été administrées. Depuis le début de la pandémie, le pays a comptabilisé moins de 30 000 cas de Covid-19 et moins d’un millier de morts.