Washington suspend les forages de pétrole dans une zone protégée de l’Arctique
C’était une des (nombreuses) décisions de Trump qui était controversée, prise au cœur de l’été dernier. L’administration américaine a annoncé mardi la suspension de tout forage de pétrole ou de gaz dans le refuge national de la faune arctique, en Alaska, renversant ainsi l’une des dernières décisions de son prédécesseur.
Cette décision vaut « en attendant la conclusion d’une analyse complète » des conséquences pour l’environnement des concessions attribuées début janvier par la précédente administration américaine pour exploiter des parcelles de la plus grande zone naturelle protégée du pays, a précisé le ministère de l’Intérieur dans un communiqué.
En fonction des résultats, l’administration décidera de maintenir les concessions en l’état, de les annuler ou d’imposer des mesures supplémentaires pour protéger l’environnement dans cette région où vivent notamment des ours polaires et des caribous.
Les compagnies pétrolières et dirigeants de l’Alaska poussent depuis une trentaine d’années pour exploiter les ressources de ce refuge national. Conformément à un texte voté fin 2017 par le Congrès américain, le ministère de l’Intérieur avait approuvé en août un programme ouvrant la voie à des forages sur 6 500 km² (l’équivalent de la moitié de la région Île-de-France) d’une zone côtière longeant l’océan Arctique.
Une promesse de campagne de Biden
Un appel d’offres lancé en décembre avait conduit, le 6 janvier, à l’attribution de neuf parcelles à l’agence gouvernementale Alaska Industrial Development and Export Authority et de deux parcelles à deux petites entreprises, pour un total d’environ 2 430 km².
Joe Biden avait assuré lors de sa campagne qu’il prendrait des mesures pour garantir de façon permanente la protection du refuge. La décision annoncée mardi « est une étape importante » dans la réalisation de cette promesse, a commenté la conseillère nationale au climat, Gina McCarthy.
« Le président Biden estime que les trésors nationaux sont des éléments essentiels de la culture et de l’économie du pays, et il est reconnaissant de l’action rapide du ministère de l’Intérieur » sur une décision « prise dans les derniers jours de la précédente administration », a-t-elle ajouté.
Dans sa décision mardi, le ministère de l’Intérieur souligne avoir repéré « de multiples lacunes juridiques » dans la procédure ayant conduit à l’attribution des concessions, dont une analyse « insuffisante » au regard de la réglementation sur l’environnement.
Le gouvernement Trump, motivé par la création de « milliers d’emplois et de milliards de dollars », avait ouvert la voie à des forages pétroliers et gaziers dans la plus grande zone naturelle protégée du pays, en Alaska, où vivent des ours polaires. La vente de concessions pétrolières dans le refuge national de la faune arctique était prévue.